酸素欠乏症は、一呼吸で命を落としうる、労働災害の中でも特に致死率の高い災害です。なぜその場所で酸素が失われるのか、原因ごとに整理しましょう。
香月 リサ 先生
今日は真剣に聞いてね。酸素欠乏とは、空気中の酸素濃度が18%未満の状態をいうわ。
通常の空気は約21%ね。
戸倉 ジャスミン
21から18って、たった3しか違わないじゃん。
それでそんなに危ないの?
香月 リサ 先生
危ないのよ。
しかも酸素濃度が低くなるほど症状は重くなって、極めて低い濃度では一呼吸で意識を失うことがあるの。
雪村 ましろ
ひと息で…? 逃げるひまも、ないんですね。
深見 つむぎ
そして意識を失えば、その場に倒れます。
タンクの中やピットの底であれば、転落や溺水という二次的な災害にもつながります。
香月 リサ 先生
さらに恐ろしいのは救助の二次災害。
倒れた仲間を助けようと、保護具なしで飛び込んだ人がまた倒れる。
酸欠災害の死亡者には、この救助者が少なくないの。
戸倉 ジャスミン
うぅ…助けに行くのが間違いなんて、そんなの…。
香月 リサ 先生
間違いではないの。
ただ『空気を確保してから行く』が絶対条件。
素手で飛び込まない。
これは知識が人の命を分ける典型例よ。
深見 つむぎ
先生、では酸素はどうして失われるのでしょうか。
原因が分かれば、危険な場所も予測できるという理解で合っていますか。
香月 リサ 先生
その通りよ。
大きく3つ。
第一に、金属の酸化。
密閉された鋼製のタンクや船倉では、鉄がさびる過程で酸素が消費されるの。
雪村 ましろ
さびるだけで、空気の酸素がなくなっちゃうんですね…。
香月 リサ 先生
第二に、生き物の呼吸。
醸造槽や発酵槽の中の微生物、サイロや果菜の熟成室にある穀物や果物も呼吸して酸素を使うわ。
第三に、他の気体に置き換わる場合。
ドライアイスを使った冷蔵庫や保冷貨物室ね。
深見 つむぎ
そして硫化水素中毒も、酸欠と同じ場所で起こります。
し尿や汚水、パルプ液などが腐敗・分解する過程で硫化水素が発生するためですね。
戸倉 ジャスミン
つまり、汚水槽は酸欠と硫化水素のダブルパンチってこと?
香月 リサ 先生
そう。
だから作業前には必ず酸素濃度と硫化水素濃度を測定する。
硫化水素は空気より重いから、底に溜まることも忘れないでね。
確認クイズ
酸素欠乏症等に関する記述として、正しいものはどれか。
- 酸素欠乏とは、空気中の酸素濃度が21%未満である状態をいう。
- 酸素欠乏症は、空気中の酸素濃度が18%未満である空気を吸入することにより生じる。
- 酸素欠乏のおそれのある場所では、防じんマスクを着用すれば安全に作業することができる。
- 硫化水素は空気より軽いため、地下ピットの上部に滞留しやすい。
こたえを見る
正解: 2. 酸素欠乏症は、空気中の酸素濃度が18%未満である空気を吸入することにより生じる。
酸素欠乏とは酸素濃度が18%未満の状態。通常の空気は約21%であり、21%未満をもって酸素欠乏とはしない(選択肢1は誤り)。防じんマスクは空気をろ過するだけで酸素を供給しないため、酸欠のおそれのある場所では使用してはならない(選択肢3は誤り)。硫化水素は空気より重く、底部に滞留する(選択肢4は誤り)。